[F1专栏]Renault竞技部门替下一代F1引擎积极準备

目前F1赛坛内的引擎阵营可说是Cosworth、Renault与Mercedes三强鼎力的状态。在去年底争取到Team Lotus车队换用该厂动力心脏之后，Renault车厂目前供应了包括Lotus-Renault、Red Bull及Team Lotus车队三支车队的比赛引擎。不过该厂仍极力争取其他客户，希望在2012年赛季将客户增加到四支以上、一举成为F1赛道内最大的引擎阵营。

去年的世界冠军车队Red Bull也是Renault车厂的客户。
由于Mercedes车厂的引擎客户对该厂产品相当满意，目前最有希望挖角的看来仍是使用Cosworth引擎的比赛队伍。Cosworth是透过承包前FIA主席Max Mosley所推动的「标準化引擎」方案而重回F1赛道，作为2010年赛季的引擎供应商，Cosworth在5家参与投标的厂商中胜出 (Xtrac和 Ricardo负责提供传动系统) ，价码是每支车队开销先支付197万欧元的预付费用，然后可获得2010、2011和2012年这三年每年642万欧元的供应合约。技术支援包括包括每场分站比赛的和官方测试行程，外加30000公里的试车活动。如果有超过4支车队选择这个「套餐」，那幺每年的成本还可以更为降低。从2011年开始，包括三支F1新军与Williams车队选择使用Cosworth所提供的比赛引擎。但包括Lotus、Virgin与HRT等新军去年使用Xtrac提供的液压系统的过程中出现了多起故障并严重降低了赛车的可靠性，连带也降低了该阵营对Cosworth引擎的信心。

过去Williams车队使用Renault引擎也有很好的纪录 (包括1996年与1997年赛季的世界冠军)。
加以Williams车队遭遇最近30年来以来的最差开局，赛季前三站结束后Williams车队仍然两手空空，不但积分低于2010年同期 (获得6分) 与2009年同期 (3.5分)，可说是该队成立以来最糟糕的赛季开局、在车队排名榜上甚至位居F1新军Lotus车队之后。该队股价也在上市几天维在持发行价附近后受到日本地震影响的消息开始明显下跌、股价 (17欧元) 在不到两个月的时间已经下跌30％以上。除了改组科技团队之外，Frank Williams也希望寻找更有竞争力的比赛引擎，而Renault引擎不但是去年冠军车队Red Bull使用的动力心脏、过去Williams车队使用Renault引擎也有很好的纪录 (包括1996年与1997年赛季的世界冠军) 。事实上早在去年5月义大利杂誌《Autosprint》即披露Williams车队对Cosworth提供的引擎性能相当不满意，该队当时已开始与Renault讨论合作的可能？根据英国赛车媒体披露的消息，Renault车厂正在与包括Williams车队在内的潜在客户进行细节协商，距离正式签约已经不远。另外本赛季开始前Infiniti车厂与Red Bull车队的合作也意味该队将继续使用Renault车厂提供达引擎两年以上。

   
Renault竞技部门高阶主管Jean-Francois Caubet证实该厂正在经与FIA官员接洽，希望能得到提供第四支F1车队比赛用引擎的许可。按照现今的F1比赛规则，每家引擎製造商只能向最多三支车队提供比赛用引擎，但如果情况特殊、只要得到FIA的允许之后即可提供超过三支以上的队伍。但并非每一家引擎厂都希望有最多的引擎客户，毕竟更多的负担可能影响到提供服务的品质。过去Mercedes GP对领队Ross Brawn也曾表示Mercedes的引擎供应数量已达极限 (三支) ，他建议母公司在进一步增加客户数量之前仔细考虑。Mercedes竞技部门副总裁 Norbert Haug对Ross Brawn的论点十分认同，他过去也提及由于2011年赛季KERS系统将回归，再增加引擎的客户数量将使得科技团队负担过重。

针对V8引擎是否退出F1赛坛，目前各队仍然意见不一。
Renault车厂积极争取客户的背后原因之一就是希望能够分担新版本引擎的昂贵研发成本！海外媒体指出多数车队已就2013年赛季开始实施的新引擎规则达成共识，最有可能以1.6升的直列4缸双涡轮增压引擎来取代目前的的2.4升自然进气V8引擎。而越早确定客户身份，Renault车厂就能确定客户需求、进而提昇产品性能。过去世界汽车运动理事 (World Motor Sport Council) 曾经勾勒出F1赛车未来发展的蓝图，呼吁兼顾引擎效率、车辆空气阻力、使用燃料种类与引擎废气能量回收技术，并且再次强调了娱乐性（增加超车数目）的重要性。但由于包括Ferrari车队在内的队伍对四缸引擎的提议仍然持反对意见，该阵营认为四缸引擎的声浪与V6引擎完全没有可比性。针对此一分歧，Renault竞技部门高阶主管Jean-Francois Caubet认为F1队伍必须放弃成见，如果无法于2013年赛季导入4缸双涡轮增压引擎，Jean-Francois Caubet的意见是最好将此案搁置，因为过长的导入时间将带来许多变数：「我对Bernie Ecclestone也表达相同的意见『如果新版本引擎要搁置到2015年赛季实施，那幺最好再也不要提起』」。

DTM德国房车赛未来也将导入直列4缸双涡轮增压引擎。

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